Chi continua la corsa al titolo, chi retrocede, chi va in Champions e chi dovrà passare per gli spareggi
ph. Paul Childs/Action Images
Gli ultimi ottanta minuti di regular season hanno sancito i verdetti finali dei tre principali campionati europei (Pro12, Premiership, Top 14) per quanto riguarda i playoff, la qualificazione in Champions Cup e le retrocessioni. Vediamoli nel dettaglio.
Pro12
Munster e Leinster hanno preso il sopravvento sulla lega nel corso dei mesi, dominando come mai nella storia recente della Celtic dal momento dell’allargamento a dodici squadre. Basti pensare che entrambe hanno infranto il record di punti realizzati nella regular season fin qui (86 la Red Army, 85 i dubliners), anche a causa della minore competitività di Benetton Treviso, Zebre e soprattutto di Edimburgo e Dragons, protagonisti di una stagione oltremodo negativa.
La finale di Dublino del prossimo 27 maggio, insomma, sembrerebbe già scritta, sebbene ci siano ancora delle semifinali da giocare. Ma se gli Ospreys (reduci da quattro sconfitte nelle ultime cinque) non appaiono in grado di impensierire Munster, gli Scarlets – in grande spolvero in questo finale – possono creare grattacapi difficili da risolvere per il Leinster di Leo Cullen. In chiave Champions Cup, invece, oltre alle quattro semifinaliste hanno già staccato il biglietto per i gironi anche Ulster, Glasgow Warriors e Benetton Treviso, mentre dovranno passare per lo spareggio sia Cardiff Blues (contro lo Stade Francais) che Connacht (contro Northampton o Gloucester).
Semifinali
Leinster v Scarlets – 19/05 ore 20:45
Munster v Ospreys – 20/05 ore 19:15
Qualificate in Champions Cup: Munster, Leinster, Scarlets, Ospreys, Ulster, Glasgow Warriors, Benetton Treviso
Premiership
I Wasps e i Chiefs hanno fatto la voce grossa in campionato, chiudendo a pari merito con 84 punti e guadagandosi la semifinale casalinga. Grazie alla vittoria con punto di bonus contro i Saracens all’ultima giornata, i gialloneri hanno conservato il primato in classifica per via del maggior numero di successi e, soprattutto, hanno evitato proprio una semifinale contro dei campioni in carica che rimangono, nonostante il terzo posto finale, i favoriti in assoluto. Ad affrontare i rossoneri sarà invece il club di Exeter (e di Michele Campagnaro), che proverà a far valere il fattore campo del Sandy Park. Le Vespe, invece, affronteranno – quasi incredibilmente – la squadra che ha cambiato tre allenatori tra gennaio ed aprile (prima Cockerill, poi Mauger, quindi O’Connor): i Leicester Tigers. E il pronostico pende inevitabilmente dalla parte dei gialloneri.
Perso il treno dei playoff, Bath si può consolare con la Champions Cup alla pari degli Harlequins, mentre i Northampton dovranno attendere l’esito della finale di Challenge Cup tra Gloucester e Stade Francais per conoscere il proprio destino: se i cherry&white dovessero perdere la finale contro i parigini, allora saranno i Saints ad affrontare Connacht nella semifinale dello spareggio. In caso contrario, sarà Gloucester a sfidare gli irlandesi. A retrocedere in Championship invece è Bristol, che comunque è già automaticamente la favorita per risalire visti gli innesti di Pat Lam in panchina e di Ian Madigan e Steve Luatua nella rosa.
Semifinali
Exeter v Saracens – 20/05 ore 15:30
Wasps v Leicester – 20/05 ore 18:15
Qualificate in Champions Cup: Wasps, Chiefs, Saracens, Leicester Tigers, Bath, Harlequins
Retrocessa in Championship: Bristol
Finale promozione (andata-ritorno): London Irish v Yorkshire Carnegie
Top 14
Il primo posto di La Rochelle è la grande sorpresa della stagione. La formazione dell’Atlantico ha rovesciato le gerarchie del campionato collezionando 85 punti e conquistando il diritto di giocare la semifinale in casa, al pari di un Clermont ancora in corsa per uno storico double come i Saracens. Oltre a Montpellier, più vicina al Clermont che non alle inseguitrici, la congestionata corsa per un posto nei barrage ha premiato Tolone, Castres e il Racing 92; il fattore campo gioca in favore delle squadre di Jake White e di Richard Cockerill (sì, quel Cockerill esonerato a gennaio dai Tigers), ma soprattutto Castres potrebbe mettere in crisi dei rossoneri mai davvero costanti nel corso dell’anno. Più difficile il compito dei campioni in carica del Racing, sebbene i parigini abbiano cambiato marcia dopo la mancata fusione con lo Stade Francais.
Proprio il club capitanato da Sergio Parisse è stato uno dei più positivi nel finale di campionato, ma l’ottimo ruolino di marcia tenuto nell’ultimo mese e mezzo non è bastato per qualificarsi alla post-season. Con il settimo posto e una finale da Challenge Cup da disputare, tuttavia, i parigini hanno già la certezza di disputare la semifinale dello spareggio per un posto in Champions Cup contro i Cardiff Blues. In fondo, le retrocessioni di Grenoble e Bayonne in ProD2 erano già date per certe da diverse settimane.
Barrage
Tolone v Castres – 19/05 ore 21:00
Montpellier v Racing 92 – 20/05 ore 17:00
Semifinali
La Rochelle v Tolone/Castres – 26/05 ore 21:00
Clermont v Montpellier/Racing – 27/05 ore 21:00
Qualificate in Champions Cup: La Rochelle, Clermont, Montpellier, Tolone, Castres, Racing 92
Retrocesse in Pro D2: Grenoble, Bayonne
Spareggi Champions Cup
19/20/21 maggio
Playoff 1: Aviva Premiership (settima classificata o vincitrice della Challenge Cup, Norhtampton o Gloucester) v Connacht
Playoff 2: Stade Francais v Cardiff Blues
26/27/28 May 2017
Finale Playoff: vincitrice Playoff 1 v vincitrice Playoff 2
La vincente del Playoff 1 giocherà la sfida in casa
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