Bledisloe Cup: Australia-All Blacks, in cerca di gloria

ph. Sebastiano Pessina

La Bledisloe Cup è già stata assegnata: le due vittorie degli All Blacks nel Rugby Championship hanno sancito l’assegnazione del trofeo alla squadra di Steve Hansen. Sabato a Brisbane si gioca però il terzo, consueto episodio dell’ambito trofeo in palio fra le due sponde del mare di Tasman, e con due partite così diverse a cui abbiamo assistito durante il Championship, le aspettative per questo terzo episodio sono alte.

E’ in particolare l’Australia di Michael Cheika ad andare alla ricerca di un successo che ne certifichi i progressi prima di un difficile e impegnativo novembre internazionale che li vedrà affrontare i Barbarians (il prossimo 28 ottobre a Sydney) e poi volare a Yokohama per sfidare il Giappone prima di Galles, Inghilterra e Scozia.

Per la sfida agli All Blacks l’allenatore di origini libanesi ha puntato sulla continuità, confermando gran parte della squadra vittoriosa in Argentina nell’ultimo turno del Rugby Championship. Solo Rob Simmons entra nel XV titolare al posto di Izack Rodda, che ha dovuto affrontare un intervento chirurgico. La notizia la fa l’esclusione di Karmichael Hunt: il giocatore dei Reds aveva ben figurato nei test match di giugno e ci si aspettava una sua convocazione, adesso che è rientrato dall’infortunio che lo aveva costretto a saltare il Rugby Championship. Cheika ha però preferito tenere Hunt a riposo e ha confermato la presenza in panchina di Samu Kerevi come backup per la coppia di centri titolare composta da Kurtley Beale e Tevita Kuridrani.

Confermata anche la presenza di Marika Koroibete, alla terza presenza consecutiva da titolare con i Wallabies. In mediana Genia e Foley dirigono il pack capitanato da Michael Hooper. Pronto a entrare dalla panchina Stephen Moore: il tallonatore otterrebbe il suo 125esimo cap, diventando il nono giocatore con più presenza di sempre nel rugby internazionale.

Anche Steve Hansen, da par suo, ha cambiato poco rispetto alla vittoria di Città del Capo che ha concluso la cavalcata trionfale del Rugby Championship. La notizia la fa l’assenza di Beauden Barrett, messo fuori da un colpo alla testa ricevuto contro il Sudafrica. L’apertura ha superato i test per il trauma cranico, ma lo staff preferisce tenerlo a riposo. E’ finalmente l’occasione che Lima Sopoaga stava aspettando: sarà la sua seconda apparizione da titolare con la maglia numero 10 degli All Blacks.

Lo staff tecnico neozelandese ha scelto di non inserire nessun altro mediano d’apertura nei 23 convocati, e l’eventuale riserva di Sopoaga sarà Damian McKenzie, che inizia la partita con la maglia numero 15. Cinquantesimo cap per Sam Cane nel pacchetto di mischia, mentre Jerome Kaino sarà ancora in tribuna, mentre molti si aspettavano un suo ritorno in campo.

L’Australia ha perso gli ultimi quindici incontri di Bledisloe Cup e cercherà di non mancare l’opportunità di giocare un ulteriore test in casa, ma se la forma del Rugby Championship non è sfumata, la squadra di Cheika ha un compito proibitivo davanti a sé. Ci vorrà una prestazione monstre per invertire la tendenza e portare finalmente a casa una vittoria, sconfiggendo l’avversario di sempre.

Australia: Israel Folau, Marika Koroibete, Tevita Kuridrani, Kurtley Beale, Reece Hodge, Bernard Foley, Will Genia, Sean McMahon, Michael Hooper (captain), Jack Dempsey, Adam Coleman, Rob Simmons, Sekope Kepu, Tatafu Polota-Nau, Scott Sio. In panchina: Stephen Moore, Tom Robertson, Allan Alaalatoa, Lukhan Tui, Ned Hanigan, Nick Phipps, Samu Kerevi, Henry Speight.

Nuova Zelanda: Damian McKenzie, Waisake Naholo, Ryan Crotty, Sonny Bill Williams, Rieko Ioane, Lima Sopoaga, Aaron Smith, Kieran Read (captain), Sam Cane, Liam Squire, Scott Barrett, Sam Whitelock, Nepo Laulala, Dane Coles, Kane Hames. In panchina: Codie Taylor, Wyatt Crockett, Ofa Tu’ungafasi, Patrick Tuipulotu, Matt Todd, TJ Perenara, Anton Lienert-Brown, David Havili.