Nella storia degli All Blacks e del rugby
ph. Sebastiano Pessina
Sul pianeta di Ovalia, quando si parla di giocatori che hanno fatto la storia del gioco, il cognome Clarke è uno di quelli che non passa inosservato agli occhi di un grande appassionato di All Blacks, e di rugby in generale.
Lo portavano fieramente Don (All Black 580, stiloso trequarti e calciatore sopraffino, non a caso soprannominato “the boot”) e Ian (All Black 552, versatile prima linea di classe, il prototipo del pilone moderno) – da Waikato -, due punti di riferimento della squadra neozelandese a cavallo tra la fine degli anni ’50 e l’inizio della decade immediatamente successiva, ma anche e soprattutto una delle nove coppie di fratelli – senza contare il tris dei Barrett, con Beauden, Jordie e Scott in campo assieme in tempi recenti – ad aver giocato, nella stessa partita, con la maglia dei tuttineri.
Un fatto successo per ben 18 volte (55, contando le sfide non considerate come Test) ai Clarke (in testa a questa speciale graduatoria ci sono i Brooke – Zinzane e Rob – con 39 partite), dal ’56 al ’63, compreso il primo Test Match (su 4) nella serie contro i British and Irish Lions del 1959 (vinta 3-1 dagli All Blacks). Una partita in cui il grande “protagonista” fu proprio il piede di Don, che mise al tappeto i britannici con sei piazzati a segno. “Clarke 18 – British Isles 17”, titolò il giorno dopo lo Sports Post.
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Ian (24 caps) e Don (31 caps), nati e cresciuti nell’isola del Nord, nei libri di storia – e dei record – del rugby, però, ci sono entrati in maniera vigorosa non solamente grazie alle imprese con la maglia della Nuova Zelanda, ma anche in virtù di un “primato mondiale” eguagliato – nel 1961 -, con la compartecipazione degli altri tre fratelli Doug (un centro), Graeme e Brian, entrambi seconde linee.
Tutti e 5 gli elementi della famiglia Clarke, infatti, scesero in campo contemporaneamente il 12 agosto 1961, allo Sports Domain di Te Aroha, con la maglia di Waikato, in una sfida ufficiale (persa 0-16) contro il Thames Valley, raggiungendo, in tal senso, l’impresa dei meno noti connazionali Smiths, citati da John Griffiths nel libro “Rugby’s strangest matches – che, nel 1903, 58 anni prima dei Clarke, giocarono assieme, in una singola partita, con la maglia di Bush.
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