Secondo tempo dominato, mete a ripetizione e bonus offensivo: i Crusaders si prendono la vetta del torneo
ph. Sebastiano Pessina
La quarta settimana del Super Rugby Aotearoa si apre con un interessantissimo derby dell’isola sud tra Highlanders e Crusaders, con i rossoneri che vincendo avrebbero la possibilità di superare i Blues in vetta. Sconfitti proprio dai Blues nell’ultimo turno, gli Highlanders vogliono invece mantenere inviolato il loro fortino e risalire in tabella. L’inizio del match è spezzettato con diversi avanti e palle perse da entrambe le parti, poi col passare dei minuti sono i Crusaders a farsi vedere maggiormente. Mo’unga apre lo score con un piazzato facile, quindi al 15esimo Will Jordan va ancora a segno (dopo la doppietta coi Chiefs) a conclusione di una bella azione ospite con palla sventagliata da un lato all’altro del campo fino alla segnatura in bandierina. Sotto 0-8 gli Highlanders rispondono, eccome se rispondono: quattro minuti dopo arriva un’azione profonda dei padroni di casa, chiusa da una poderosa carica di Frizell che nonostante quattro avversari addosso riesce a sfondare la linea. Al 24esimo poi è Aaron Smith a fare un buco enorme con un’accelerazione delle sue, palla che viene aperta per la segnatura in tuffo dell’ex Ngane Punivai che inchioda il 14-8. Il finale di primo tempo è tutto marchiato dai calciatori: prima Mo’unga pareggia con due calci semplici, poi proprio sulla sirena è Hunt a castigare l’indisciplina ospite segnando il 17-14 con cui si va alla pausa.
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Dopo nove minuti di secondo tempo Will Jordan trova un grande buco e fa danni nella difesa Highlanders, l’azione si sposta nei 22 e Havili lancia Christie che sfonda con la meta del sorpasso. Cinque minuti dopo i padroni di casa hanno una super occasione in 3 contro 1 ma Nareki la spreca, rimane almeno un piazzato di Hunt per il 20-21. Col girare delle lancette però la partita prende sempre più la strada di Christchurch, coi Crusaders che si dimostrano padroni del campo e non concedono praticamente nulla. Anzi, rilanciano e allungano al 59esimo con Sevu Reece che si infila per schiacciare in bandierina il 20-26. Al 67esimo interruzione per uno streaker in campo, ma la tendenza del match non cambia e i Crusaders restano padroni del pallone, riuscendo anche nel finale a prendersi un utilissimo punto di bonus. Sono Christie e Jordan a segnare ancora (77esimo e 80esimo) contro degli Highlanders ormai sfiniti che escono dal match a mani vuote. 20 a 40 il punteggio finale, successo pieno e meritato da parte ospite soprattutto in virtù di un grande secondo tempo. Coi cinque punti conquistati invece i Crusaders salgono al primo posto in tabella staccando i Blues di due lunghezze. Settimana prossima? Sfida per la vetta in casa dei rossoneri.
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Il tabellino di Highlanders-Crusaders 20-40, Super Rugby Aotearoa
Highlanders: 15 Michael Collins, 14 Ngatungane Punivai, 13 Rob Thompson, 12 Patelesio Tomkinson, 11 Jona Nareki, 10 Mitch Hunt, 9 Aaron Smith (cc), 8 Marino Mikaele Tu’u, 7 Dillon Hunt, 6 Shannon Frizell, 5 Josh Dickson, 4 Paripari Parkinson, 3 Jeff Thwaites, 2 Liam Coltman, 1 Daniel Lienert-Brown
A disposizione: 16 Ash Dixon(cc), 17 Ayden Johnstone, 18 Siate Tokolahi, 19 Jack Whetton, 20 Teariki Ben-Nicholas, 21 Kayne Hammington, 22 Bryn Gatland, 23 Vilimoni Koroi
Marcatori Highlanders:
Mete: Frizell (19’), Punivai (24’)
Trasformazioni: Hunt (20’, 25’)
Calci piazzati: Hunt (40’, 55’)
Crusaders: 15 David Havili, 14 Will Jordan, 13 Braydon Ennor, 12 Jack Goodhue, 11 Leicester Faingaanuku, 10 Richie Mo’unga, 9 Mitchell Drummond, 8 Whetu Douglas, 7 Tom Christie, 6 Ethan Blackadder, 5 Mitchell Dunshea, 4 Samuel Whitelock, 3 Michael Alaalatoa, 2 Codie Taylor (c), 1 Joe Moody
A disposizione: 16 Andrew Makalio, 17 George Bower, 18 Oliver Jager, 19 Quinten Strange, 20 Sione Havili, 21 Ereatara Enari, 22 Fetuli Paea, 23 Sevu Reece
Marcatori Crusaders:
Mete: Jordan (14’, 80’), Christie (49’, 76’), Reece (59’)
Trasformazioni: Mo’unga (50’, 77’, 80’)
Calci piazzati: Mo’unga (9’, 29’, 34’)
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