Il tongano ex-Benetton Treviso vestirà la maglia di Otago per la sua prossima avventura rugbystica
Nasi Manu – Benetton Rugby
Da ieri è ufficiale: Nasi Manu torna a giocare in Nuova Zelanda e lo farà con Otago, impegnata dal prossimo settembre nella Mitre 10 Cup. Il 31enne avanti tongano rientra nel paese oceanico dopo aver trascorso le ultime cinque stagioni in Europa, due a Edimburgo e soprattutto tre a Treviso dal 2017 alla scorsa estate. Durante la preparazione della stagione 2018 gli era stato diagnosticato un tumore all’apparato uro-genitale, costringendolo a sottoporsi a un’operazione chirurgica e a dei cicli di chemioterapia. Nel mese di dicembre tutti i suoi compagni di squadra si sono rasati a zero i capelli per sostenerlo, utilizzando anche magliette con messaggi dedicati, e la lotta di Manu come sappiamo è stata vinta. Da febbraio del 2019 le sue condizioni sono migliorate, tant’è che ha ripreso ad allenarsi e alla scorsa Coppa del Mondo ha giocato con la sua Tonga contro l’Inghilterra. In questa stagione, prima dell’interruzione di febbraio, Manu aveva giocato tre partite con la maglia dei Leoni, due in Pro14 e una in Champions Cup per un totale di 147 minuti d’impiego.
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Ora per lui ci sarà il ritorno in quella che è la patria rugbystica, quella Nuova Zelanda che lo ha visto crescere e diventare un grande campione. Va detto che questa sarà la sua prima esperienza con Otago in Mitre 10 Cup, campionato che aveva già affrontato dal 2007 al 2014 indossando però la maglia di Canterbury. A livello di Super Rugby però Dunedin (dove gioca Otago) era la sua casa, visto che Manu ha giocato dal 2010 al 2015 con gli Highlanders, vincendo tra l’altro il titolo nell’ultima stagione agli antipodi dopo aver battuto in finale gli Hurricanes (quando tra l’altro era co-capitano della squadra assieme al grande Ben Smith).
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Quello di Manu non sarà l’unico rientro d’esperienza nella squadra di Otago, visto che assieme a lui ci sarà anche il suo vecchio compagni agli Highlanders Josh Hohneck, reduce da quattro stagioni a Gloucester.
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