Si ripeterà così la finale celtica del 2013, con i ragazzi di Belfast attesi dal Leinster
Ulster’s scrum-half John Cooney (frontR) clears the ball during the European Champions Cup rugby union match between Clermont and Ulster at the Michelin stadium in Clermont-Ferrand on January 11, 2020. (Photo by Thierry ZOCCOLAN / AFP)
Ad un passo dal baratro, sotto di 12 punti nella fase mediana della seconda frazione, Ulster piazza una rimonta da sogno a Murrayfield, superando proprio negli ultimi secondi Edimburgo (19-22, il punteggio finale), ed archiviando così la seconda finale della propria storia (il titolo vinto nel 2006 arrivò con una formula del campionato diversa, senza playoff), dopo quella del 2013, persa contro quel Leinster che i ragazzi di Dan MacFarland si ritroveranno di fronte nuovamente, la prossima settimana, all’Aviva Stadium di Dublino, nell’atto conclusivo del Pro14 2019/2020.
Un sorpasso in extremis propiziato dall’uomo della provvidenza, Ian Madigan. Arrivato sotto traccia a Belfast negli scorsi mesi, dopo che era finito fuori squadra a Bristol, l’ex Leinster – per anni duellante con Johnny Sexton per la maglia numero 10 dell’Irlanda -, subentrato nello spezzone finale del match all’apertura titolare Billy Burns, ha prima convertito una difficile trasformazione al 75′, fissando il punteggio sul 19 pari, prima di mandare a segno il calcio del successo, a tempo scaduto, da zona tutt’altro che banale. Un penalty propiziato dall’in avanti volontario, piuttosto ingenuo, del tallonatore di riserve di Edimburgo, Mike Willemse.
E dire che la partita si era messa subito sui binati giusti per i padroni di casa, avanti al 14′, con la meta del capitano Stuart McInally, abile a staccarsi dal drive avanzante – generatosi da penal’touche dentro i 22 – nel momento giusto, siglando il 5-0. Vantaggio corroborato ad inizio ripresa da Darcy Graham, abile a finalizzare alla bandierina destra la splendida distribuzione scozzese, prima della trasformazione di van der Walt al 45′, per il 12-0.
Ulster, tuttavia, non solo non esce dalla partita – a tratti bellissima – ma continua a macinare multifase corrosivi ed efficaci, con cui gestisce molto possesso e mette in difficoltà la difesa locale, che capitola al 54′, quando Lyttle va a marcare sull’out di destra, dopo lo stupendo lavoro del duo Coetzee-McCloskey. Hamish Watson, sul fronte opposto, risponde immediatamente, segnando di pura volontà la meta che riporta i suoi oltre il break (19-7), facendosi perdonare una difesa rivedibile, ma il finale è tutto di marca nordirlandese.
Ulster fa danni con la maul, da cui nascono le due mete di Herring e Andrew, prima che il piede di Madigan fissi la parità (19-19 al 75′) e mandi in paradiso, a tempo rosso, tutta la Belfast ovale, con un paio di piazzati che resteranno nella storia del team.
Gli highlights di Edimburgo v Ulster:
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Il tabellino di Edimburgo v Ulster 19-22, Guinness Pro14 semifinal
Edimburgo: 15 Blair Kinghorn, 14 Darcy Graham, 13 Mark Bennett, 12 Chris Dean, 11 Duhan van der Merwe, 10 Jaco van der Walt, 9 Nic Groom, 8 Viliame Mata, 7 Hamish Watson, 6 Magnus Bradbury, 5 Grant Gilchrist, 4 Ben Toolis, 3 WP Nel, 2 Stuart McInally (c), 1 Rory Sutherland
A disposizione: 16 Mike Willemse, 17 Pierre Schoeman, 18 Simon Berghan, 19 Andrew Davidson, 20 Jamie Ritchie, 21 Charlie Shiel, 22 Nathan Chamberlain, 23 George Taylor
mete: McInally, Graham, Dean
trasformazioni: van der Walt (2)
Ulster: 15 Jacob Stockdale, 14 Louis Ludik, 13 James Hume, 12 Stuart McCloskey, 11 Rob Lyttle, 10 Billy Burns (c), 9 John Cooney, 8 Marcell Coetzee, 7 Jordi Murphy, 6 Matthew Rea, 5 Sam Carter, 4 Alan O’Connor, 3 Tom O’Toole, 2 Rob Herring, 1 Eric O’Sullivan
A disposizione: 16 John Andrew, 17 Jack McGrath, 18 Marty Moore, 19 Kieran Treadwell, 20 Sean Reidy, 21 Alby Mathewson, 22 Ian Madigan, 23 Michael Lowry
mete: Lyttle, Herring, Andrew
trasformazioni: Burns, Madigan
punizioni: Madigan
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