Leinster vuole il tris consecutivo, Ulster tornare al successo dopo 14 anni
Pro14 ph. Ettore Griffoni
L’inedita, irripetibile stagione di Pro14 – sospesa a marzo e ripartita nelle scorse settimane, con una stagione regolare di sole 15 partite -, si chiude stasera (20.35, diretta DAZN) con la finale dell’Aviva Stadium di Dublino, tra Leinster ed Ulster. Un derby tutto irlandese che mette di fronte probabilmente le due squadre migliori della stagione. Da un lato i ragazzi dublinesi di Leo Cullen, a caccia del tris consecutivo nel torneo, e del settimo titolo complessivo. Dall’altra la compagine di Belfast, guidata da Dan McFarland, che vanta un solo successo nella competizione, nell’ormai lontano 2006, quando non c’erano ancora i playoff.
Il precedente
Non è la prima volta che Leinster ed Ulster si affrontano in un atto conclusivo del torneo celtico. Successe anche al termine dell’annata agonistica 2012/2013, quando il torneo era ancora Pro12. Alla RDS Arena di Dublino, vinsero i ragazzi di Dublino 24-18, grazie al piede educato di Johnny Sexton ed alle mete dei flanker Jennings e Heaslip. Per Ulster, invece, 18 punti tutti marcati al piede da Pienaar. Tra campo (Ian Madigan e Jack McGrath) e panchina (John Cooney), nei 23 di Leinster, all’epoca guidato da Joe Schmidt, c’erano tre elementi oggi in distinta gara per Ulster, nonché Leo Cullen, attuale allenatore della squadra in blu.
Il percorso delle due squadre
Leinster ha riscritto la storia del torneo, vincendo tutte e 15 le partite della ridotta stagione regolare – primo posto nella conference A a quota 69 punti -, prima di sconfiggere il Munster 13-3, la scorsa settimana in semifinale, sempre all’Aviva Stadium. Per il team di Belfast, invece, sono arrivate in stagione 8 vittorie, 1 pareggio a tavolino e 6 sconfitte, per il secondo posto finale nella stessa conference di Leinster, la A, con 44 punti. Poi, la clamorosa vittoria in semifinale ad Edimburgo della scorsa settimana, con il sorpasso sui padroni di casa (sconfitti 19-22), anche e soprattutto grazie al piede di Ian Madigan.
Giocatori da seguire
Caelan Doris (Leinster)
Il giovane terza linea di Leinster – di cui abbiamo raccontato la straordinaria ascesa negli ultimi anni – ha dominato in semifinale contro Munster, al termine della quale ha anche archiviato il titolo di Man of the Match, mettendo sul piatto un contributo superlativo sia in attacco – 10 cariche palla in mano e ben 3 difensori battuti – che in difesa, dove si è rivelato oltremodo consistente al cospetto dell’arrembante attacco di Limerick.
Iain Henderson (Ulster)
Il veterano seconda linea di Irlanda e British and Irish Lions, al ritorno in campo dopo la sosta – dopo una stagione nel complesso rovinata dai continui infortuni -, porterà al team di MacFarland una grande dose di esperienza ed il suo straordinario impatto in rimessa laterale e sul breakdown, innalzando notevolmente la competitività della squadra in quei frangenti. Da monitorare anche Marcel Coetzee, terza linea sudafricana, decisivo nella rimonta in terra scozzese dello scorso weekend, con una performance di qualità a 360 gradi.
Kick-off alle 20.35, diretta streaming DAZN.
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Le formazioni di Leinster v Ulster, Pro14 2019/2020 final – qui l’analisi
Leinster: 15 Jordan Larmour, 14 Hugo Keenan, 13 Garry Ringrose (c), 12 Robbie Henshaw, 11 James Lowe, 10 Ross Byrne, 9 Jamison Gibson-Park, 8 Jack Conan, 7 Josh van der Flier, 6 Caelan Doris, 5 James Ryan, 4 Devin Toner, 3 Andrew Porter, 2 Rónan Kelleher, 1 Cian Healy
A disposizione: 16 James Tracy, 17 Ed Byrne, 18 Michael Bent, 19 Scott Fardy, 20 Will Connors, 21 Luke McGrath, 22 Johnny Sexton, 23 Rory O’Loughlin
Ulster: 15 Michael Lowry, 14 Rob Lyttle, 13 James Hume, 12 Stuart McCloskey, 11 Jacob Stockdale, 10 Billy Burns, 9 Alby Mathewson, 8 Marcell Coetzee, 7 Sean Reidy, 6 Matthew Rea, 5 Iain Henderson (c), 4 Alan O’Connor, 3 Tom O’Toole, 2 Rob Herring, 1 Eric O’Sullivan
A disposizione: 16 John Andrew, 17 Jack McGrath, 18 Marty Moore, 19 Sam Carter, 20 Jordi Murphy, 21 John Cooney, 22 Ian Madigan, 23 Nick Timoney
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