La preview dei quarti di finale di Champions Cup

Champions Cup 2021/22: La Rochelle campione d’Europa- Ph. AFP

Alle ore 20.30 di venerdì 7 aprile inizia ufficialmente il terzultimo atto della coppa regina dell’Europa ovale. Le migliori 8 squadre vanno a caccia de La Rochelle, inaspettata vincitrice dell’edizione 2022.

Aprono le danze il Leinster e i Leicester Tigers, impegnati a conquistare un posto fra le semifinaliste dopo aver passato abbastanza brillantemente l’ottavo. Il pronostico di questa partita sembra essere forse l’unico un po’ più sbilanciato. I dubliners infatti si presentano con una formazione che ricalca molto l’Irlanda campione del Sei Nazioni e sembrano intenzionati a non lasciarsi sfuggire per un altro anno l’alloro continentale.

Anche in questa stagione non sono mancate sorprese, con formazioni blasonate come il Montpellier campione di Francia uscito agli ottavi o altre abitualmente protagoniste della fase a eliminazione diretta come il Racing 92, neanche qualificate al knockout.

L’ingresso delle sudafricane ha conferito ancora più competitività ad una Coppa che già da prima non lasciava scampo a distrazioni. Due franchigie su tre sono rimaste in lizza per la vittoria finale, con gli Sharks che lo scorso weekend hanno impressionato per forza e polivalenza nella vittoria con il Munster per 50 a 35.

La squadra di Durban però dovrà vedersela con lo Stade Toulousain, probabilmente il cliente più difficile al momento. Gli uomini di Ugo Mola si sono facilmente sbarazzati dei Bulls e dopo aver perso in semifinale l’anno scorso, in questa stagione sembrano essere tornati in modalità caterpillar con il solito Dupont a imbastire situazioni d’attacco da cineteca.

Gli Stormers, (l’altra sudafricana ancora in corsa) invece affronteranno gli Exeter Chiefs. Entrambe sono reduci da un ottavo di finale giocato punto a punto, rispettivamente con gli Harlequins e il Montpellier. Nel match fra Exeter e i campioni di Francia con in campo Paolo Garbisi si è arrivati addirittura ai tempi supplementari. Si tratta di due compagini solide, a loro agio in queste competizioni e molto dotate nell’area del pacchetto di mischia, ragione per cui la sfida di domani sembra essere una delle più equilibrate.

La Rochelle si trova a incontrare i Saracens nell’unico match della domenica, in programma allo Stadio Marcel Deflandre. Proprio il fattore casalingo potrebbe essere ciò che influenza leggermente una partita che in ogni caso si preannuncia da giocare punto a punto, in cui la lotta nei breakdown e l’efficacia dei portatori di palla potrebbe fare la differenza. In campo per i londinesi ci sarà anche Marco Riccioni che parte titolare a fianco di Mako Vunipola e Jamie George.

Le formazioni

Leinster v Leicester 7 aprile, ore 20.30 – diretta Sky Sport canale 252, diretta streaming EPCR TV

Leinster: 15 Hugo Keenan, 14 Jimmy O’Brien, 13 Garry Ringrose, 12 Robbie Henshaw, 11 James Lowe, 10 Ross Byrne, 9 Jamison Gibson-Park, 8 Jack Conan, 7 Caelan Doris, 6 Ryan Baird, 5 James Ryan (c), 4 Ross Molony, 3 Tadhg Furlong, 2 Dan Sheehan, 1 Andrew Porter
Sostituzioni: 16 John McKee, 17 Cian Healy, 18 Michael Ala’alatoa, 19 Jason Jenkins, 20 Scott Penny, 21 Luke McGrath, 22 Harry Byrne, 23 Ciarán Frawley

Leicester: 15 Mike Brown, 14 Anthony Watson, 13 Harry Potter, 12 Dan Kelly, 11 Freddie Steward, 10 Handré Pollard, 9 Jack van Poortvliet, 8 Jasper Wiese, 7 Tommy Reffell, 6 Hanro Liebenberg, 5 Cameron Henderson, 4 George Martin, 3 Joe Heyes, 2 Julián Montoya (c), 1 James Cronin
Sostituzioni: 16 Charlie Clare, 17 Tom West, 18 Dan Cole, 19 Eli Snyman, 20 Olly Cracknell, 21 Sam Wolstenholme, 22 Charlie Atkinson, 23 Jimmy Gopperth

Stade Toulousain v Sharks 8 aprile, diretta streaming EPCR TV ore 16.00, differita SKY ore 00.00 su Sport Arena canale 204

Toulouse: 15 Thomas Ramos, 14 Juan Cruz Mallia, 13 Pierre-Louis Barassi, 12 Pita Ahki, 11 Matthis Lebel, 10 Romain Ntamack, 9 Antoine Dupont (c), 8 Francois Cros, 7 Thibaud Flament, 6 Jack Willis, 5 Emmanuel Meafou, 4 Richie Arnold, 3 Dorian Aldegheri, 2 Peato Mauvaka, 1 Cyril Baille
Sostituzioni: 16 Julien Marchand, 17 Rodrigue Neti, 18 David Ainu’u, 19 Alexandre Roumat, 20 Joshua Brennan, 21 Alban Placines, 22 Arthur Retiere, 23 Dimitri Delibes

Sharks: 15 Boeta Chamberlain, 14 Werner Kok, 13 Lukhanyo Am, 12 Rohan Janse van Rensburg, 11 Makazola Mapimpi, 10 Curwin Bosch, 9 Grant Williams, 8 Sikumbuzo Notshe, 7 Vincent Tshituka, 6 Siya Kolisi (c), 5 Gerbrandt Grobler, 4 Hyron Andrews, 3 Thomas du Toit, 2 Bongi Mbonambi, 1 Ox Nche
Sostituzioni: 16 Kerron van Vuuren, 17 Ntuthuko Mchunu, 18 Carlu Sadie, 19 Jeandre Labuschagne, 20 Phendulani Buthelezi, 21 Cameron Wright, 22 Ben Tapuai, 23 Thaakir Abrahams

Exeter v Sharks 8 aprile, 18.25 diretta tv su Sky Sport Arena, diretta streaming EPCR TV, streaming su Now TV

Exeter: 15 Tom Wyatt, 14 Jack Nowell (c), 13 Henry Slade, 12 Sean O’Brien, 11 Olly Woodburn, 10 Joe Simmonds, 9 Will Becconsall, 8 Sam Simmonds, 7 Christ Tshiunza, 6 Jannes Kirsten, 5 Dafydd Jenkins, 4 Jonny Gray, 3 Marcus Street, 2 Dan Frost, 1 Scott Sio
Sostituzioni: 16 Jack Yeandle, 17 Nika Abuladze, 18 Josh Iosefa-Scott, 19 Aidon Davis, 20 Dave Ewers, 21 Tom Cairns, 22 Harvey Skinner, 23 Stuart Hogg

Stormers: 15 Damian Willemse, 14 Suleiman Hartzenberg, 13 Ruhan Nel, 12 Daniel du Plessis, 11 Seabelo Senatla, 10 Manie Libbok, 9 Herschel Jantjies, 8 Marcel Theunissen, 7 BJ Dixon, 6 Junior Pokomela, 5 Marvin Orie, 4 Ernst van Rhyn, 3 Frans Malherbe, 2 Joseph Dweba, 1 Steven Kitshoff (c)
Sostituzioni: 16 JJ Kotze, 17 Ali Vermaak, 18 Neethling Fouche, 19 Gary Porter, 20 Willie Engelbrecht, 21 Hacjivah Dayimani, 22 Paul de Wet, 23 Clayton Blommetjies

La Rochelle v Saracens, ore 16.00 diretta TV Sky Sport Arena canale 204, diretta streaming EPCR TV, streaming su Now TV

La Rochelle: 15 Brice Dulin, 14 Jules Favre, 13 UJ Seuteni, 12 Jonathan Danty, 11 Raymond Rhule, 10 Antoine Hastoy, 9 Tawera Kerr Barlow, 8 Grégory Alldritt (c), 7 Levani Botia, 6 Ultan Dillane, 5 Will Skelton, 4 Thomas Lavault, 3 Uini Atonio, 2 Pierre Bourgarit, 1 Reda Wardi
Sostituzioni: 16 Quentin Lespiaucq, 17 Hayden Thompson-Stringer, 18 Joel Sclavi, 19 Romain Sazy, 20 Yoan Tanga, 21 Paul Boudehent, 22 Thomas Berjon, 23 Teddy Thomas

Saracens: 15 Alex Goode, 14 Max Malins, 13 Alex Lozowski, 12 Nick Tompkins, 11 Sean Maitland, 10 Owen Farrell (c), 9 Ivan van Zyl, 8 Billy Vunipola, 7 Ben Earl, 6 Nick Isiekwe, 5 Hugh Tizard, 4 Maro Itoje, 3 Marco Riccioni, 2 Jamie George, 1 Mako Vunipola
Sostituzioni: 6 Tom Woolstencroft, 17 Eroni Mawi, 18 Christian Judge, 19 Callum Hunter-Hill, 20 Jackson Wray, 21 Aled Davies, 22 Duncan Taylor, 23 Alex Lewington

Gli accoppiamenti di semifinale

La vincente di Leinster v Leicester Tigers affronterà la vincente di Stade Toulousain v Sharks, mentre la vincente di Exeter v Stormers affronterà la vincente di La Rochelle v Saracens. Le semifinali si giocheranno in Europa nel weekend del 28/29/30 aprile e e le squadre con il punteggio più alto della fase a gironi avranno il vantaggio della propria nazione.