Si parte a fine ottobre, a novembre arriveranno le sudafricane e si chiude con le scozzesi
United Rugby Championship 2023/24: le novità nel calendario che coinvolgono Benetton e Zebre
Come sempre avviene nelle stagioni che precedono e seguono la Rugby World Cup, i calendari delle competizioni per club subiscono delle variazioni rispetto alla normale programmazione, per fare spazio alla manifestazione iridata.
Per quanto riguarda Benetton e Zebre, in vista della Coppa del mondo in Francia, la stagione 2022/23 dello United Rugby Championship è terminata con tre settimane di anticipo rispetto all’anno precedente per concedere il necessario risposo agli atleti Azzurri che sono ora coinvolti nella preparazione alla Coppa del Mondo, preceduta da quattro warm up test match che inizieranno a fine luglio.
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Anche l’inizio della stagione 2023/24 dell’URC verrà posticipato, con tutta probabilità di oltre un mese. L’inizio è previsto per il fine settimana del 21/22 ottobre (si attende l’ufficialità a breve), in coincidenza con le semifinali della Coppa del Mondo. Da quel momento il calendario dovrebbe prevedere una serie ininterrotta di incontri che arriverà fino all’inizio delle competizioni europee per club, i cui primi due turni si giocheranno nei due fine settimana dell’8/9/10 e del 15/16/17 dicembre.
Ma le novità non finiscono qui. A quanto sembra gli organizzatori dello United Rugby Championship stanno pensando anche a una serie di modifiche al format del calendario per la prossima stagione.
Si sta lavorando innanzitutto per far sì che le quattro squadre sudafricane facciano solo due trasferte a stagione fuori continente. Bulls, Stormers, Lions e Sharks dovrebbero trascorrere più di un mese nell’emisfero nord nel periodo di novembre, affrontando quattro partite, per ritornare poi nella seconda parte della stagione per due ulteriori match.
Resterebbe invece confermata la soluzione che prevede che le dodici squadre “europee” facciano un’unico viaggio in Sudafrica per un mini tour di due incontri.
Inoltre per le quattro franchigie di Galles, Irlanda e Sudafrica – per ragioni di marketing, comunicazione e incassi- ci sarebbe la volontà di programmare i derby di ritorno all’ultima giornata, anziché entrambi nel consueto periodo di Natale, magari disputando le due partite in unica sede. È il caso innanzitutto del Galles dove si sta valutando la possibilità di giocare in quest’occasione al Principality Stadium.
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I due scontri diretti tra Benetton e Zebre resterebbero invece calendarizzati nel tradizionale periodo delle festività, con le franchigie italiane che affronterebbero le due scozzesi nella 18esima e conclusiva giornata del torneo.
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