Infortunio per l’estremo dei Trifogli dopo il match con l’Italia. Poche le alternative per Andy Farrell
Hugo Keenan – ph. Sebastiano Pessina
Hugo Keenan non sarà della partita il prossimo 24 febbraio contro il Galles, quando l’Irlanda tornerà in campo per la terza giornata del Sei Nazioni 2024.
L’estremo della nazionale in verde si è infortunato nel corso della partita contro l’Italia di domenica scorsa e la sua assenza apre uno scenario imprevisto nelle fila della squadra capolista del Torneo.
Il XV del Trifoglio ha infatti una profondità con pochi pari nella maggior parte dei ruoli in campo, ma la posizione di estremo è forse una di quelle con meno ricambio, visti anche i contemporanei infortuni di Mack Hansen e Jimmy O’Brien.
Nella partita di domenica è stato Jack Crowley ad adattarsi nel ruolo nel finale di partita, con Harry Byrne a numero 10, ma è improbabile che il numero 10 del Munster, che ha fatto così bene in queste due gare, possa essere spostato in maniera definitiva.
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La corsa sembra aperta per ricoprire la posizione tra Jordan Larmour e Jacob Stockdale, due dei giocatori che sotto Andy Farrell hanno indossato la maglia numero 15 in passato. Mike Lowry è un altro dei 5 giocatori che dal 2020 a oggi sono stati selezionati a estremo, ma non è attualmente in rosa.
Ciaran Frawley del Leinster potrebbe essere uno dei candidati ad adattarsi, lui che può giocare indifferentemente apertura o primo centro, ma si è anche adattato episodicamente come estremo. Frawley è un attaccante meno pericoloso di Larmour e Stockdale, ma rispetto ai due ha un gioco al piede migliore e migliori qualità di distribuzione, due requisiti che nel sistema di gioco di Farrell sono piuttosto in alto nella lista delle priorità del numero 15.
Un’opzione è anche l’adattamento di James Lowe, che nel corso di questo Sei Nazioni si è spesso fatto carico di buona parte del gioco al piede della squadra irlandese pur giocando ala. Lowe non ha mai giocato a estremo da quando è al Leinster, ma in Nuova Zelanda ha avuto qualche esperienza nel ruolo e ha uno skillset adatto.
Infine, lo staff potrebbe propendere per tornare a pescare dalle proprie franchigie un giocatore che finora non è stato selezionato. L’esperto Simon Zebo, 33 anni, ha giocato fin qui una ottima prima metà di stagione con la maglia del Munster. Anche se il rugby internazionale ha un altro ritmo rispetto allo United Rugby Championship e il trequarti irlandesi non abbia più le qualità atletiche di un tempo, un suo ritorno sul palcoscenico del Sei Nazioni sarebbe un ultimo ballo degno di essere raccontato.
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