Il torneo per club che coinvolge tre federazioni alza l’asticella dopo un’edizione 2023/24 molto positiva
Celtic Challenge: dal 2024/25 a 10 squadre
Il torneo femminile transnazionale denominato Celtic Challenge è pronto ad accogliere un nuovo format in vista della prossima stagione 2024/25.
La competizione che raggruppa sei squadre in rappresentanza delle Union di Galles, Scozia e Irlanda, si prepara al passaggio da cinque partite annuali a dieci partite annuali.
Viene così introdotto il match di andata e ritorno che consentirà di giocare più incontri a partire da dicembre 2024 e di avvicinarsi all’inizio del Sei Nazioni 2025 con più minuti nelle gambe e ovviamente con più esperienza.
L’espansione della Celtic Challenge è vista come un altro passo nella crescita del gioco femminile. Inoltre potrà aiutare sensibilmente il miglioramento delle giocatrici prima della Coppa del Mondo 2025.
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Il plauso di World Rugby e delle federazioni partecipanti
World Rugby ha dichiarato che la prima competizione transanazionale femminile di club ha registrato “guadagni impressionanti”, grazie ad un aumento delle presenze negli stadi, ad accordi di trasmissione live delle partite (BBC e Rugbypass TV) e ha contribuito a “colmare il divario” tra rugby nazionale e internazionale.
Lanciata nel 2022, la Celtic Challenge ha raddoppiato le dimensioni in questa stagione passando da tre a sei squadre con l’introduzione di due team scozzesi.
Brython Thunder e Gwalia Lightning rappresentano il Galles, l’Irlanda ha Irish Wolfhounds e Clovers, mentre la Scozia schiera Edimburgo e Glasgow Warriors.
Il torneo di quest’anno è stato vinto da Wolfhounds. Ben 68 giocatrici hanno continuato a far parte del Sei Nazioni, di cui otto che hanno fatto il loro debutto assoluto nel massimo torneo continentale.
“Siamo molto ambiziosi intorno alla Celtic Challenge”, ha detto Nigel Walker, Direttore Esecutivo della federazione gallese. Il torneo “Ha già dimostrato il suo valore dal punto di vista delle prestazioni, le giocatrici e gli allenatori lo vedranno come un passo fondamentale nel percorso verso il riconoscimento professionale e internazionale.”
Il responsabile del settore femminile di Irish Rugby, Gillian McDarby ha detto che il torneo è “integrale” per far crescere il gioco in Irlanda e garantire una nazionale competitiva, mentre Gemma Fay, responsabile di Scottish Rugby, ha aggiunto: “La Celtic Challenge 2023-24 è stata un successo per la nostra federazione. Questo ci consente di fare un altro passo nella nostra linea di sviluppo verso il rugby internazionale femminile in Scozia.”
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