URC: la preview di Sharks-Benetton

URC: la preview della partita tra Sharks e Benetton- Ph. Benetton Rugby

All’Hollywoodbets Kings Park di Durban andrà in scena oggi sabato 11 maggio, nell’ambito della 16esima giornata di URC, quella che sarebbe potuta essere la finale di Challenge Cup ma che non è stata: il confronto tra gli Sharks padroni di casa e il Benetton Rugby.

Queste due squadre nello scorso weekend sono state impegnate nella fase di semifinali della seconda Coppa europea. Se però gli Sharks sono stati capaci di rimontare e battere il Clermont, altrettanto non è riuscito al Benetton, sconfitto ed eliminato dal Gloucester.

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Se però è mancata la finale di Challenge Cup tra queste due squadre, per il Benetton lo scontro odierno vale comunque come una finale. Dopo aver visto svanire uno dei due obiettivi stagionali (la lotta per la coppa continentale), ai biancoverdi non resta infatti che gettarsi anima e corpo sull’ultimo rimasto: la conquista di un pass per i playoff di URC.

URC, Sharks-Benetton: come arrivano le due squadre alla sfida

Terminata la giornata in corso, la stagione regolare del campionato terminerà tra soli due turni e ai playoff passeranno le prime otto in classifica. Se alcune squadre possono sentirsi alquanto al sicuro (come Glasgow Warriors, Leinster o Munster), per tante altre tra cui il Benetton la lotta è racchiusa in una fazzoletto di punti.

Per questo motivo i Leoni non possono permettersi nessun passo falso da oggi in poi. Ogni partita persa, forse anche ogni punto lasciato per strada potrebbe essere pagato a carissimo prezzo. Stormers ed Edimburgo, alcune delle dirette rivali nella lotta ai playoff, hanno già disputato il match in calendario, vincendo entrambe con bonus. Con le avversarie che non mollano un centimetro, al Benetton non resta che dare il tutto per tutto.

Per questa sfida cruciale il tecnico dei veneti Marco Bortolami ha però dovuto operare diversi cambi rispetto alla formazione titolare scesa in campo in Challenge Cup. Come spiegato dal coach a la Tribuna di Treviso, diverse fattori hanno influito in tal senso: “Giovedì c’erano ancora scorie da smaltire della gara a Gloucester oltre che dal lungo viaggio. Inoltre purtroppo qualcuno che speravamo di recuperare non ce l’ha fatta, parlo di Spagnolo, Albornoz e Nicotera. Dunque le scelte dei 23 sono state dettate da queste condizioni”.

Se il triangolo allargato e i centri rimangono invariati, nuova è la mediana con Uren e Marin. Tra gli avanti il turnover vedrà partire titolari Zani e Lucchesi in prima linea, i due fratelli Cannone, Niccolò e Lorenzo, rispettivamente in seconda e terza, quest’ultimo insieme a Izekor. Senza Lamaro in campo la fascia da titolare passa a Snyman. In panchina, nel 5+3 selezionato, si segnala la presenza del pilone esordiente Destiny Aminu.

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Come accennato, anche gli avversari del Benetton arrivano da un weekend impegnativo; gli Sharks hanno sudato in semifinale di Challenge Cup per rimontare il Clermont e anche loro sono reduci da un lungo viaggio dal Twickenham Stoop, dove si è disputata la partita, fino al loro Sudafrica.

D’altra parte però, a differenza dei Leoni, la squadra di Durban è reduce da una soddisfacente vittoria e nel complesso da un periodo di forma più positivo. Nel pre-partita l’head coach degli Sharks, John Plumtree, ha parlato proprio di ciò: “Abbiamo vinto sei delle ultime sette partite e si può vedere una positiva ricaduta sui giocatori. È importante mantenere questo slancio adesso. La chiave ora è giocare bene davanti al pubblico di casa, il che è davvero importante per noi. Sentiamo che stiamo riconquistando un po’ di sostegno dopo una prima parte deludente della stagione”.

Il tecnico ha fatto riferimento alla prima parte della stagione di URC quando gli Sharks, con diversi giocatori che erano stati impegnati fino all’ultimo alla Rugby World Cup, hanno pagato questo prolungato sforzo. Questo però è ormai acqua passata: negli ultimi mesi la squadra di Durban ha decisamente cambiato marcia e ripreso a vincere con continuità, potendo contare su diversi campioni del Mondo.

Proprio contro il Benetton ce ne saranno parecchi: Bongi Mbonambi, Ox Nche, Eben Etzebeth, Vincent Koch, Grant Williams, Makazole Mapimpi, Lukhanyo Am, tutti giocatori che l’allora coach Nienaber si era portato con sé in Francia nel 2023.

Una formazione potente che, come spiegato da coach Bortolami, propone il classico gioco sudafricano: “Ovvero imporre il gioco con gli avanti per poi allargare sui trequarti. Una sfida tecnica e fisica che siamo stati in grado di gestire positivamente. Chiaro che in trasferta l’asticella si alza di parecchio”.

La partita tra Sharks e Benetton, valida per la 16esima giornata di United Rugby Championship, andrà in scena all’Hollywoodbets Kings Park di Durban questo pomeriggio, a partire dalle ore 16:05 italiane.

Matteo Salmoiraghi

URC: le formazioni ufficiali di Sharks-Benetton

Hollywoodbets Sharks: 15 Aphelele Fassi, 14 Werner Kok, 13 Lukhanyo Am (Capitano), 12 Francois Venter, 11 Makazole Mapimpi, 10 Siya Masuku, 9 Grant Williams, 8 Vincent Tshituka, 7 Gerbrandt Grobler, 6 James Venter, 5 Corne Rahl, 4 Eben Etzebeth, 3 Vincent Koch, 2 Bongi Mbonambi, 1 Ox Nche.

A disposizione: 16 Fez Mbatha, 17 Ntuthuko Mchunu, 18 Hanro Jacobs, 19 Lappies Labuschagne, 20 Tino Mavesere, 21 Cameron Wright, 22 Boeta Chamberlain, 23 Diego Appolis.

Benetton Rugby: 15 Rhyno Smith, 14 Ignacio Mendy, 13 Tommaso Menoncello, 12 Ignacio Brex, 11 Onisi Ratave, 10 Leonardo Marin, 9 Andy Uren, 8 Lorenzo Cannone, 7 Sebastian Negri, 6 Alessandro Izekor, 5 Eli Snyman (C), 4 Niccolò Cannone, 3 Simone Ferrari, 2 Gianmarco Lucchesi, 1 Federico Zani.

A disposizione: 16 Bautista Bernasconi, 17 Destiny Aminu, 18 Giosué Zilocchi, 19 Edoardo Iachizzi, 20 Riccardo Favretto, 21 Dewaldt Duvenage, 22 Jacob Umaga, 23 Marco Zanon.