Il trequarti ex-Wallaby si trasferisce in Nuova Zelanda
Super Rugby: James O’Connor lascia i Reds – ph. CHARLY TRIBALLEAU / AFP
Il mese scorso i Reds avevano annunciato che James O’Connor avrebbe lasciato la franchigia di Brisbane dopo cinque anni per iniziare una nuova avventura fuori dall’Australia.
Venerdì è arrivata la conferma e l’ufficialità che il trequarti classe 1990 si legherà ai Crusaders per la stagione 2025 del Super Rugby.
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Il profilo di James O’Connor
Nato nella città di Gold Coast da genitori neozelandesi, James O’Connor ha debuttato nel Super Rugby all’età di 17 anni, il più giovane di sempre, e ha vestito per la prima volta la maglia dell’Australia a 18 anni, il secondo di tutti tempi dei Wallabies.
La sua prima squadra è stata la franchigia dei Western Force con cui ha militato dal 2008 al 2011, prima di trasferirsi a Melbourne con i Rebels per una stagione.
Successivamente l’outsider back si è spostato in Europa, vestendo le maglie prima dei London Irish, poi del Tolone e infine dei Sale Sharks.
Tornato in patria, ha giocato dal 2019 al 2024 con i Reds, franchigia con cui ha raccolto 57 presenza. In maglia Wallaby James O’Connor ha giocato 64 volte, l’ultima nel 2022.
Super Rugby: le parole del coach dei Crusaders
“Quando abbiamo saputo che era disponibile, lo abbiamo contattato perché pensavamo di potergli offrire qualcosa di nuovo e stimolante” ha detto Rob Penney, allenatore dei Crusaders.
“Abbiamo due 10 entusiasmanti e talentuosi, Rivez (Reihana) e Taha (Kemara), e James porta un livello di maturità che crediamo li completerà eccezionalmente bene. Avendo giocato a livello internazionale, non vediamo l’ora di vedere cosa James potrà portare al nostro ambiente dalle sue 17 stagioni di rugby professionistico. È anche un giocatore e ambizioso, il che garantirà una competizione settimanale per la maglia numero 10”, ha dichiarato l’head coach della squadra di Christchurch.
James O’Connor: “Sono davvero entusiasta di unirmi ai Crusaders”
I Crusaders vengono da una delle stagioni di Super Rugby peggiori di sempre. Dopo la finale del 2023 e la partenza di Richie Mounga, la squadra neozelandese nel 2024 si è classificata al nono posto mancando i playoff.
L’arrivo del giocatore australiano potrebbe restituire nuova energia ai 12 volte campioni del Super Rugby.
“Sono davvero entusiasta di unirmi ai Crusaders per la stagione 2025 e ansioso di mettermi alla prova in un nuovo ambiente”, ha detto James O’Connor. “In tutta la mia carriera ho sentito tanto parlare della cultura e dell’innovazione dei Crusaders. Quindi sperimentarlo in prima persona e imparare un nuovo modo di giocare è qualcosa che non vedo l’ora di fare”.
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