Nei prossimi due fine settimana sono in programma le sfide più attese dai giocatori e dai tifosi
URC: otto derby sotto l’albero di Natale ph. Paul Childs/Action Images
Venerdì 20 dicembre inizia un mini ciclo di due partite in cui tutte le squadre di United Rugby Championship si troveranno ad affrontare dei derby molto sentiti.
Il primo è quello tra Ulster e Munster, a seguire tutti gli altri, tra cui il derby d’Italia tra Benetton e Zebre, che andranno in campo sabato 21 dicembre alle ore 14.00.
Oltre agli aspetti di rivalità causata da sfide nazionali in un torneo internazionale, ci sono delle partite che diventano estremamente importanti ai fini della classifica, a partire proprio dal derby irlandese tra Ulster e Munster, entrambe protagoniste di un inizio in sordina e ora vicine in classifica al decimo e all’undicesimo posto.
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La lotta per il vertice
Il Leinster veleggia a quota 34 punti e non sembra essere la squadra più in pericolo durante le festività natalizie. I due impegni contro Connacht in casa e Munster in trasferta, per quanto duri, dovrebbero essere tutto sommato alla portata dei Dubliners.
Le inseguitrici, Glasgow Warriors e Bulls, affronteranno rispettivamente Edimburgo (2 volte), Sharks in trasferta e Lions in casa (il 22 febbraio). In questo caso le differenze di classifica contano poco, perchè le contendenti hanno già dimostrato di poter mettere in difficoltà chiunque, soprattutto Edimburgo che è in netta ripresa e si candida seriamente insidiare la leadership scozzese degli uomini di Franco Smith.
Nella parte alta della classifica c’è anche Cardiff, attualmente quarto a quota 21 punti. Le due partite contro Dragons in trasferta e Scarlets in casa rappresentano buone opportunità per consolidare la propria posizione in zona play-off.
I derby come punto di svolta della stagione
In questa fascia si trova soprattutto il Benetton Rugby, squadra che ha iniziato la stagione di URC sotto tono e si ritrova a dover correre per inseguire il treno delle migliori otto.
Dopo le emozioni della vittoria con Bath, il match da giocare sabato a Monigo con le Zebre sembra essere quello più indicato per riportarsi in carreggiata anche in campionato, ma occhio alla franchigia ducale, soprattutto quando i biancoverdi dovranno andare a Parma la settimana successiva. Gli uomini di Massimo Brunello non sono un semplice sparring partner e lo hanno fatto vedere a più riprese, sia in URC che in Coppa.
Dai derby dovranno cercare risposte positive soprattutto squadre come Stormers e Ospreys (che ha appena cambiato allenatore), intrappolate tra il tredicesimo e il quattordicesimo posto. Entrambe stentano a decollare e non esiste momento migliore di questo per ridare energia alle proprie ambizioni.
Il calendario delle sfide a cavallo delle festività
8° giornata
Ulster-Munster, 20/12, ore 20.35
Benetton-Zebre, 21/12, ore 14.00
Stormers-Lions, 21/12, ore 14.45
Sharks-Bulls, 21/12, ore 17.00
Ospreys-Scarlets, 21/12, ore 18.15
Leinster-Connacht, 21/12, ore 18.30
Glasgow Warriors-Edinburgh, 22/12, ore 16.00
Dragons-Cardiff, 26/12 ore 18.15
8° giornata
Munster-Leinster, 27/12, ore 20.35
Stormers-Sharks, 28/12, ore 16.00
Edinburgh-Glasgow Warriors, 28/12, ore 16.00
Zebre-Benetton, 28/12, ore 16.00
Connacht-Ulster, 28/12, ore 20.35
Cardiff-Ospreys, 1/01, ore 16.00
Scarlets-Dragons, 1/01, ore 18.15
Bulls-Lions, 22/02, ore 13.00
La classifica dopo 7 giornate
Leinstr 34, Glasgow Warriors 27, Bulls 24, Cardiff 21, Lions 19, Sharks 19, Edinburgh 18, Connacht 18, Scarlets 17, Ulster 17, Munster 16, Benetton 14, Stormers 11, Ospreys 11, Zebre 11, Dragons 7
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