I Leoni dovranno approfittare del punto debole della squadra di Ronan O’Gara per qualificarsi agli ottavi, ecco qual è
A Monigo arriva La Rochelle: ecco il prossimo avversario del Benetton in Champions Cup
Il weekend in arrivo sarà uno di quelli decisivi per le sorti della Champions Cup, il trofeo per club più prestigioso del mondo ovale. Tra venerdì 17 e domenica 19 gennaio si giocherà la quarta e ultima giornata della fase a gironi, che decreterà le classifiche finali delle pool e quindi chi passerà agli ottavi di finale, chi scenderà in Challenge Cup e chi dovrà dire addio al sogno delle Coppe europee.
Il Benetton, unica squadra italiana in Champions Cup, avrà la fortuna di giocare l’ultima partita del girone in casa al Monigo, ma dovrà affrontare un’avversaria temibile: il club francese di La Rochelle.
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La Rochelle si presenta a Monigo come la sesta forza del campionato francese Top14 (con 36 punti, frutto di 8 vittorie e 6 sconfitte) e come la seconda del Girone 2 di Champions Cup (con 10 punti grazie a due successi e una battuta d’arresto).
A Monigo arriva La Rochelle, il prossimo avversario del Benetton in Champions Cup
Ma più che questi numeri contingenti, La Rochelle la si può definire come l’esempio di un vero successo sportivo: pur traendo origine da uno dei club di rugby più antichi di Francia, addirittura negli ultimi anni dei XIX secolo, per decenni è sempre stata una squadra minore, senza un particolare palmares.
La svolta è avvenuta negli ultimi 10 anni, quando il club marittimo ha vinto per la seconda volta il campionato Pro D2 ed è tornato nella massima divisione francese, il Top14. Dalla stagione 2014/15 La Rochelle non ha più mollato l’alto livello e, anno dopo anno, ha preso confidenza e forza. Oltre a questo, ha saputo legarsi al proprio territorio in maniera incredibile: dall’inizio del 2016 lo Stade Marcel Deflandre ha sempre fatto registrare il tutto esaurito.
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Grazie a tutto questo la squadra è cresciuta enormemente negli ultimissimi anni, e così sono arrivati anche i risultati: per due volte (2021 e 2023) La Rochelle è arrivata in finale di Top14 e per due anni consecutivi (2022 e 2023) il club della caravella ha vinto proprio la Champions Cup. Successi che sono i parte merito anche dell’allenatore dei gialloneri, l’irlandese Ronan O’Gara, alla loro guida dal 2019.
Tornando all’attualità, in questa stagione La Rochelle sta vivendo un periodo un po’ d’incostanza. Come abbiamo accennato, in campionato è reduce da 8 vittorie e 6 sconfitte, e nell’ultima partita ha sì battuto il fortissimo Tolosa che però aveva messo in campo una formazione davvero sperimentale. In Champions Cup è finora andata meglio, con due vittorie sulle inglesi Bath e Bristol Bears e una sconfitta di misura lo scorso weekend contro Leinster.
Con 10 punti così racimolati, a La Rochelle basta poco per avere la matematica certezza di accedere agli ottavi di finale. La squadra di Ronan O’Gara però non di accontenterà di questo; anzi, avrà l’obiettivo di conquistare il primo posto del Girone 2, sperando in un passo falso di Leinster contro il Bath e cercando una importante vittoria sul Benetton a Monigo.
Proprio quest’ultimo dettaglio può però complicare le cose anche ad una squadra forte come La Rochelle, che vanta nella sua rosa campioni Bleus come Gregory Alldritt, Antoine Hastoy, Teddy Thomas, Jonathan Danty, Uini Atonio e il Wallabies Will Skelton. In questa stagione il club marittimo sta particolarmente soffrendo le partite in trasferta: finora lontano dallo Stade Marcel Deflandre è stata capace di vincere soltanto una partita di Top14 (alla quarta giornata!) e la sfida di Champions Cup in casa del Bath.
Le partite in trasferta sono forse il tallone d’Achille della formazione di Ronan O’Gara, e da parte sua il Benetton ha ottenuto la maggior parte dei suoi risultati stagionali proprio tra le mura amiche. Marco Bortolami e i suoi biancoverdi dovranno cercare di sfruttare al massimo questo punto debole dell’altrimenti fortissima squadra transalpina.
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